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“哦，对了，那件事。”尼尔说。“我去弄饭，待会儿我们边吃边谈吧。”

他们又聊了聊九十年代杰克·恩特维格的案子。杰克森将卡片扫到了一旁，说他确实该从别的方向着手，这是条死胡同。尼尔拍拍他的肩膀叫他好好干，不然就打发他去给老太太找走丢的宠物猫狗。杰克森抓过一把纸巾擦了擦额头的汗，答应很快就会有进展。尼尔拎起两个纸杯，打开门，他看着比他小一岁的雇员，满面虚汗、发际线后退、略微肥胖，除心脏病外可能还有其他慢性疾病，这是个中年仍一事无成的家伙，只能拿中等薪水，家庭也不甚美满。

“说到酒店，缅因青年旅社，不就是塞西尔分出来的那个？”尼尔喝了口咖啡。“是非之地啊，记得1985年吗？”

杰克森附和一笑，说自己也有相似经历，他干脆丢进下水道了。

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那几个好事的雇员见他转身立刻低下头去。他回到办公室内，在杰克森用过的纸杯表面蹭了点墨水，放入办公桌右下角的柜子，拔下插在锁眼的钥匙收进口袋。

洗衣机马达又嗡嗡转动起来，厨房水槽的龙头因楼上大量用水压力骤减。尼尔不慎划破手，伤口沾到胡椒，火辣辣的。透过窗户他看见后院一块土地最近被翻动过，移栽了几株天竺葵。Z的身影浮现在玻璃上，脸依然白得吓人。

Z在家里等他。他关门、放下公文包和钥匙，看见支在沙发靠背上方的黑色脑袋，头发被玄关处的暖光灯照得金灿灿，几乎像个假人。他轻轻唤了声内森，打开另一盏灯，黑发顿时黯淡无光。楼上某个东西发出连续几声尖锐急促的鸣叫，大概是洗衣机的定时器。Z慢慢站起来，他脸上的日晒痕迹好像褪了色。他说自己得去收拾洗完的衣服。

他在谷歌搜索框里打出地高辛，又删掉了。他收拾东西告诉福斯自己有事要早点回家，记得提醒最后一个走的人锁好门。

尼尔叫他稍坐一会，端上两盘肉酱通心粉。Z似乎没胃口，叉子在面条之间戳来戳去。他叫Z递奶酪粉过来，往手心倒了满满一捧，Z不明所以地看着他。他将手掌按在下巴上，左右蹭了蹭，模仿圣诞节时百货公司穿红色制服的推销员的语气：“让我看看，这里有个听话的好孩子，嚯嚯嚯！”Z笑了，伸长脖子来亲他的下巴。尼尔将奶酪粉蹭到他脸上，抱住Z的脑袋与他额头相抵：“去黄石公园露营怎么样？”他说自己查询了天气、露营地点，以及房车租赁，他详细描述他相中的那款房车的配置，提到床尤其宽敞。Z的脸有了血色，问他

尼尔松开领带，脱下衬衫递给他：“帮我拿到楼上去？”他问Z怎么没出门，吃过晚饭没有。Z起初说不饿，又说他想吃尼尔做的，什么菜都行。他磨磨蹭蹭走到楼梯中央，站住不动了。尼尔问他怎么，Z揣在口袋里的另一只手捏得很紧。

“你早上回来的时候想问我什么来着？”

杰克森说他记得，理查德·拉米雷兹被捕，轰动一时。“还有前几年那个加拿大留学生。我总跟我家姑娘说别往第六第七街中间去。”

他指了指调查室乱糟糟的桌案：“明天我要看到进度！”

“要我说，和酒店一点干系没有。那女孩是精神错乱了，就这么简单。”

sp;尼尔表示理解，说要是儿子在外跟下三滥鬼混他也会受不了，没准会犯心脏病。他掂了掂那张卡片，说这倒是让他想起两年前去旧金山办事，他在洲际酒店的休闲吧收到一张酒保塞在餐巾纸里的名片。“不过上面印的是个火辣小妞。”